NFL: La Protesta Convertida en un Gran Negocio

 

En agosto de 2016, Colin Kaepernick se sentó en una banca durante el himno nacional. Después se arrodilló. No gritó, no quemó banderas, no bloqueó calles. Simplemente bajó una rodilla al suelo mientras sonaba The Star Spangled Banner antes de los partidos de los San Francisco 49ers. Su mensaje: "No voy a mostrar orgullo por una bandera que oprime a la gente de color".

Kaepernick no protestaba contra el himno nacional, ni contra Estados Unidos, ni contra sus empleadores, o la NFL. Su protesta era contra la brutalidad policial, la injusticia y un sistema que consideraba estaba matando a personas de color. Años viendo videos de hombres de color morir en manos de la policía habían convencido a Kaepernick de que algo tenía que hacerse. Eric Garner, Michael Brown, Tamir Rice, Philando Castile. Los nombres y cuerpos se acumulaban. 

Cada domingo de la temporada, Kaepernick se hincaba durante el himno nacional. Cada semana se le unía otro compañero. Otros jugadores de color. Cada vez más hasta que la acción resultó imposible de ignorar. Hasta 200 jugadores protestaron en una sola jornada. Para la gente de color, este era un acto de valentía. Para los nacionalistas blancos, una traición.

Un año después, Donald Trump exigía a los dueños de los equipos que despidieran a los jugadores que se hincaban durante el himno. La NFL entró en pánico. La NFL buscaba evitar que los jugadores de color continuaran con sus protestas. Al final de la temporada, ningún equipo quiso firmar a Kaepernick. Era de esperarse que su activismo le costaría una carrera prometedora.

Pero la NFL también estaba perdiendo mucho. La gente dejaba de ver los partidos y de comprar mercancía. El público de color y latino les abandonaba. La NFL necesitaba credibilidad dentro de las minorías para detener el daño. Ningún equipo de la NFL contrató a Kaepernick. Pero la NFL contrató al rapero con mayor riqueza en el mundo: Jay Z y su empresa de entretenimiento Roc Nation.

Jay Z quedaría a cargo del show de medio tiempo durante el Super Bowl, mostrando un acercamiento a iniciativas de justicia social. Jay Z señalaba que su contratación era un paso de "arrodillarse a la acción". Sin embargo, Kaepernick no fue contratado y la contratación de Roc Nation fue un descarado lavado de imagen mercadológico para mejorar la reputación de la NFL. La NFL estaba usando a Jay Z para lavar su imagen y convertir la llamada justicia social en un exitoso negocio. Gracias al músico más rico del mundo, la NFL se había apoderado de la narrativa del movimiento, lo controlaba y lo explotaba al máximo de forma mediática, empezaba a beneficiarse de esto. 

La NFL es una de las organizaciones deportivas más poderosas de Estados Unidos, con un valor que supera los 100 mil millones de dólares. Sus 32 equipos pertenecen a multimillonarios que han donado millones a causas políticas. En el ciclo electoral 2023-2024 estos dueños donaron al menos 28 millones de dólares. El 83% fue destinado a candidatos y causas conservadoras.

Desde 2020, los dueños de equipos deportivos estadounidenses han contribuido 132 millones de dólares. El 95% fue para republicanos. Esta tendencia se acentúa en su apoyo a Donald Trump, el mismo presidente que llamó "hijos de puta" a los jugadores que protestaban hincados.

Rob Walton, heredero de Walmart y codueño de los Denver Broncos, donó 17.6 millones de dólares en 2024, a republicanos. Woody Johnson, dueño de los New York Jets y aliado cercano de Trump, donó 4.1 millones en 2024, incluyendo un millón al super PAC Make America Great Again Inc. que apoyó directamente la campaña de Trump.

David Tepper, dueño de los Carolina Panthers, donó 4.9 millones en 2024, a republicanos. Stephen Ross, dueño de los Miami Dolphins, organizó un evento de recaudación para Trump en 2019. Robert Kraft, dueño de los New England Patriots y amigo personal de Trump, contribuyó un millón de dólares a la inauguración presidencial de Trump en 2017. Estos son los hombres que decidieron que Colin Kaepernick no merecía jugar en su liga. Y con los que Jay-Z decidió hacer negocios.

Kaepernick pagó el precio por su valentía. Su carrera terminó a los 29 años. Nunca volvió a jugar. Y la liga que lo destruyó encontró la manera de capitalizar su movimiento sin tener que darle crédito ni compensación.

Jay Z defendió su decisión argumentando que había superado las protestas y que era momento de acciones concretas. Que podía hacer más trabajando desde dentro del sistema. Una oportunidad de negocio de 25 millones de dólares que se convirtió en un contrato extendido por otros cinco años. Más influencia, más poder, más dinero. El hombre que dijo "hemos superado lo de arrodillarse" nunca tuvo que arrodillarse.

Ayer domingo, muchos declararon la presentación de Bad Bunny en el medio tiempo del Super Bowl como un triunfo cultural, un duro golpe al racismo y a la administración Trump. Muchos conservadores curiosamente llamaron sólo a cambiar de canal durante el espectáculo de medio tiempo, pero nadie llamó a boicotear el juego completo o, a no verlo. El evento tuvo lugar en California, el estado que más compra autos eléctricos Tesla, fabricados por Elon Musk, el hombre más rico del mundo. El que engañó a muchos contaminando enormemente mientras construía y vendía autos eléctricos "que no contaminan". El que hablaba de colonizar Marte y hoy anuncia que sólo llegará a la Luna. El estafador más grande del mundo y uno de los hombres que más invirtió y se benefició del triunfo electoral de Donald Trump.

Mientras Musk hablaba horrores del "virus woke" y de la decadencia liberal en California, Musk les vendía miles de autos Tesla a los californianos sin ningún problema. Tal vez lo de Bad Bunny cantando en español en el espectáculo de medio tiempo pueda ser algo histórico para el mundo del espectáculo. Pero a nivel protesta y disidencia, la NFL sigue controlando y manipulando la supuesta rebeldía. Se sigue beneficiando económicamente de ella. Y lo hace descaradamente en un supuesto bastión de los liberales demócratas. La protesta ahora es un producto. La resistencia ahora es una marca. Y todos aplaudimos mientras esto sucede y nos preguntan: ¿Qué clase de estadounidense eres tú?