¿Es el Arnold Classic una competencia de segundo nivel?

Mucha gente me va a odiar por decir esto. El Arnold Classic es una competencia de segundo nivel. Punto. Amo a mis haters. Todos son bienvenidos.

Dexter Jackson, máximo ganador indiscutible del Arnold, domina el evento con cinco títulos en categoría Open. Ganó el Mr. Olympia sólo una vez, en 2008. Flex Wheeler, segundo en el Arnold con cuatro victorias, el hombre al que muchos consideran poseedor de la genética perfecta, nunca tocó la corona del Olympia. Jay Cutler arrasó tres años consecutivos en Columbus, pero durante ese mismo período Ronnie Coleman lo aplastó donde realmente importaba. Cutler casi necesitó esperar a que Coleman se retirara para finalmente alzar el Sandow. Los números no mienten. El Arnold Classic es donde brillan los casi campeones.

La categoría Classic Physique cuenta la misma historia. Terrence Ruffin, un hombre con un físico casi perfecto, ha ganado el Arnold dos veces (único en hacerlo) y sigue persiguiendo su primer Olympia, casi a punto de conseguirlo. Chris Bumstead nunca compitió en el Arnold Classic Physique. No lo necesitaba. Ganó seis Mr. Olympia consecutivos sin pisar Columbus ni una sola vez. Mike Sommerfeld destruyó a Logan Franklin en el Arnold 2025, luego llegó al Olympia y Ramon Dino lo puso en su lugar mientras Franklin terminaba octavo. El escenario cambia cuando las luces se apagan en Columbus y se encienden en Las Vegas, donde se define la historia.

Nick Walker, William Bonac, Justin Compton, Kai Greene, Branch Warren, Dennis Wolf. Todos campeones del Arnold. Ninguno ganó el Olympia. Ni siquiera el enorme Kai, que probablemente merecía ganar en 2014 frente a Phil Heath según medio mundo. El Arnold tiene el dinero de Schwarzenegger, el marketing, la ceremonia, el nombre más grande del deporte estampado en el trofeo. Puede seguir inflando la bolsa de premios hasta superar al Olympia en efectivo. Pero el dinero no compra el legado.

Joe Weider construyó el Mr. Olympia en 1965 para coronar al mejor físico del planeta. Desde entonces, cada campeón del Olympia ha definido una era: Sergio Oliva, Arnold, Franco Columbu, Frank Zane, Lee Haney, Dorian Yates, Ronnie Coleman, Jay Cutler, Phil Heath, Shawn Rhoden, Brandon Curry, Big Ramy, Hadi Choopan, Derek Lunsford, Samson Dauda. Algunos nombres resuenan más que otros, pero todos cargaron el peso de ser el mejor. El Arnold Classic premia la excelencia. El Mr. Olympia la exige de verdad. 

Schwarzenegger lanzó su competencia en 1989 como un tributo a sí mismo y al deporte que lo hizo inmortal. Respeto eso. Pero crear un evento prestigioso no es lo mismo que crear el evento definitivo. Mike Mentzer solía decir que la intensidad importa más que el volumen. Aplica aquí. No necesitas competir en todas partes para demostrar que eres el mejor. Necesitas presentarte donde se decide quién es el mejor y destrozar a todos.

Tal vez algún día el Arnold supere al Olympia en premios económicos. Tal vez la producción sea más elegante, los patrocinadores más grandes, la cobertura mediática más amplia. No importa. Los bodybuilders no entrenan años destruyendo sus cuerpos para ganar el premio de consolación más grande del mundo. Entrenan para pararse en ese escenario en octubre y escuchar su nombre cuando anuncian al nuevo Mr. Olympia. Todo lo demás es sólo ruido.

El Arnold Classic seguirá siendo lo que siempre ha sido: el mejor segundo lugar al que puedes aspirar. Un muy buen premio de consolación. Pero consolación al fin.