Japón al Borde del Abismo: ¿Podrá Revertir su Declive o Está Condenado al Colapso?

El alguna vez gigante asiático, ante una difícil encrucijada 

Japón, una nación con una rica historia y una tecnología puntera, se encuentra en una encrucijada decisiva. Enfrentando una serie de desafíos interconectados, el país está en un momento crítico que podría definir su estabilidad económica y social a largo plazo.

Uno de los problemas más urgentes es la drástica caída en la natalidad. En 2021, Japón registró solo 811,604 nacimientos, el número más bajo desde 1899. Esta tendencia no es nueva; la tasa de fertilidad ha estado en declive durante décadas, cayendo a 1.3 hijos por mujer en 2021. Este descenso se debe a varios factores: el alto costo de crianza, largas jornadas laborales, la falta de apoyo para el cuidado infantil y cambios en las aspiraciones personales de las generaciones jóvenes.

En paralelo, el país enfrenta un prolongado estancamiento económico. Desde el colapso de la burbuja económica en los años 90, Japón ha lidiado con deflación, crecimiento anémico y una deuda pública que supera el 250% del PIB, la más alta entre las naciones desarrolladas. Este estancamiento se traduce en salarios estancados, disminución del consumo y una pérdida general de competitividad global.

La escasez de mano de obra agrava esta situación. A pesar de una alta tasa de empleo en algunos sectores, la falta de trabajadores en áreas como la atención médica, la construcción y la agricultura está creando una presión inmensa sobre las empresas. En 2019, había 1.6 empleos disponibles por cada solicitante, exacerbando la necesidad de soluciones tecnológicas como la automatización, que aunque útil, no cubre completamente la brecha.

La desigualdad de género en el lugar de trabajo también persiste. A pesar de los avances en la educación y las habilidades de las mujeres, Japón ocupa el puesto 120 de 156 países en el Índice Global de Brecha de Género del Foro Económico Mundial de 2021. Solo el 14.7% de los puestos directivos están ocupados por mujeres, muy por debajo del promedio de la OCDE del 32.5%. Esta brecha se debe a factores culturales y falta de políticas adecuadas para equilibrar el trabajo y la familia.

El envejecimiento de la población es otro desafío crucial. En 2020, el 28.7% de la población tenía 65 años o más, y se prevé que esta cifra aumente al 38% para 2050. Este "tsunami gris" ejerce una presión enorme sobre los sistemas de pensiones y atención médica, desviando recursos de áreas vitales como la educación y la infraestructura.

Aunque el gobierno japonés ha tomado medidas, como subsidios para el cuidado infantil y una extensión de la licencia parental, el éxito ha sido limitado. La política económica "Abenomics", que combinaba estímulo fiscal, política monetaria flexible y reformas estructurales, ha logrado algunos avances, pero no ha sido suficiente para revertir las tendencias a largo plazo.

Una solución potencial podría ser una política de inmigración más abierta. Sin embargo, Japón ha sido tradicionalmente reticente a aceptar grandes flujos migratorios debido a su valor por la homogeneidad cultural. Aunque se han hecho algunas reformas para permitir más trabajadores extranjeros en sectores específicos, estos cambios son limitados. En 2019, los extranjeros representaban solo el 2.3% de la población, frente al 13.7% en Estados Unidos y el 12.9% en Alemania.

Frente a estos desafíos, Japón sigue siendo un líder en innovación tecnológica. La automatización y la inteligencia artificial podrían ofrecer soluciones, pero también presentan nuevos desafíos, como el posible desempleo entre los trabajadores menos calificados y de mayor edad.

El modelo de empleo de por vida, una vez fundamental en Japón, está cambiando. Las empresas están adoptando contratos más flexibles y empleo temporal, creando una mayor inseguridad laboral y desigualdad de ingresos, especialmente entre los jóvenes, quienes luchan por encontrar empleo estable.

El sistema de seguridad social enfrenta presiones crecientes. Japón gasta más del 10% de su PIB en atención médica, y se espera que esta cifra aumente. La sostenibilidad del sistema de pensiones también está en duda, con menos trabajadores activos para apoyar a un número creciente de jubilados.

Finalmente, estos desafíos internos están afectando la posición de Japón en el escenario global. Con una población en declive y una economía estancada, su peso en la economía global está disminuyendo, lo que impacta su influencia diplomática y capacidad de mantener un gasto militar significativo frente al creciente poder de China.

Japón está en una encrucijada. Mientras enfrenta la disminución de la población y el estancamiento económico, también tiene la oportunidad de trazar un nuevo camino. La mayor participación de las mujeres en la fuerza laboral, una reforma migratoria gradual, inversiones en tecnología e innovación y una reestructuración de los sistemas de trabajo y seguridad social podrían ser la clave para un futuro más prometedor. La forma en que Japón navegue estos desafíos definirá su destino en las próximas décadas.