¿Qué le Pasó Realmente a Michael Rockefeller? El Misterio de su Desaparición y las Teorías Inquietantes

Michael Clark Rockefeller, nacido el 18 de mayo de 1938, fue el hijo menor de Nelson Rockefeller y Mary Todhunter Clark. Descendiente de una de las familias más influyentes y acaudaladas de Estados Unidos, Michael podría haber seguido los pasos de sus antepasados en el mundo de los negocios y la política. Sin embargo, eligió un camino muy diferente, uno que lo llevaría a los rincones más remotos del mundo y, finalmente, a un misterioso destino que aún hoy sigue siendo objeto de especulación.

Desde joven, Michael mostró un interés inusual por las culturas y los pueblos indígenas, alejándose de las expectativas tradicionales de su familia. Mientras que sus hermanos se inclinaban por carreras en finanzas o política, Michael se sentía atraído por la antropología y el arte primitivo. Esta pasión lo distinguió claramente del resto de los Rockefeller, conocidos principalmente por su influencia en el mundo empresarial y político de Estados Unidos.

Michael se graduó de la Universidad de Harvard en 1960 con una licenciatura en historia y economía. Sin embargo, fueron sus experiencias extracurriculares las que realmente definieron su trayectoria. Durante sus años universitarios, participó en varias expediciones arqueológicas, incluyendo una a Venezuela en 1957. Estas experiencias tempranas alimentaron su creciente fascinación por las culturas indígenas y los artefactos primitivos.

Tras graduarse, Michael se embarcó en una expedición a Nueva Guinea, entonces un territorio administrado por Australia. Esta expedición, que comenzó como un viaje de recolección de arte para el Museo de Arte Primitivo (ahora parte del Museo Metropolitano de Arte) fundado por su padre, se convirtió en una profunda inmersión en la cultura de los asmat, un pueblo indígena conocido por su arte tallado en madera y su historia de canibalismo ritual.

La experiencia en Nueva Guinea fue transformadora para Michael. Pasó meses viviendo entre los asmat, aprendiendo su lengua y costumbres, y recolectando artefactos. Su interés iba más allá de la mera adquisición de objetos; estaba genuinamente fascinado por la complejidad de la cultura asmat y deseaba documentarla antes de que el contacto con el mundo exterior la alterara irremediablemente.

Durante su tiempo en Nueva Guinea, Michael no solo recolectó arte, sino que también filmó y fotografió extensamente. Su trabajo resultó en una colección de más de 3.500 objetos asmat y miles de fotografías, que más tarde se convertirían en una parte importante de la colección del Museo Metropolitano de Arte. Este legado perdura hasta hoy, ofreciendo una ventana única a un mundo que ha cambiado significativamente desde entonces.

El 17 de noviembre de 1961, Michael Rockefeller emprendió un viaje en canoa a lo largo de la costa sur de Nueva Guinea, acompañado por el antropólogo holandés René Wassing. Su objetivo era explorar la región de Asmata en busca de más artefactos. Sin embargo, este viaje tomaría un giro trágico que lo convertiría en uno de los misterios más duraderos del siglo XX.

A unas tres millas de la costa, su embarcación volcó en las turbulentas aguas del Golfo de Papua. Después de pasar una noche aferrados a la canoa volcada, Michael decidió nadar hacia la costa en busca de ayuda, pronunciando sus últimas palabras conocidas: "Creo que puedo lograrlo". Esa fue la última vez que se le vio con vida.

La desaparición de Michael Rockefeller desencadenó una de las búsquedas más extensas en la historia de Nueva Guinea. Su padre, Nelson Rockefeller, entonces gobernador de Nueva York, movilizó todos los recursos a su disposición. Barcos, aviones y helicópteros peinaron la región durante semanas, pero no se encontró ningún rastro de Michael.

La falta de evidencia concreta sobre el destino de Michael ha dado lugar a numerosas teorías y especulaciones a lo largo de los años. La explicación oficial, y quizás la más simple, es que Michael se ahogó intentando nadar hasta la costa o fue atacado por un cocodrilo o un tiburón, ambos comunes en esas aguas.

Sin embargo, dada la historia de canibalismo de los asmat y los conflictos recientes entre los nativos y los administradores holandeses, surgieron teorías más siniestras. Algunos han sugerido que Michael podría haber llegado a la costa, solo para ser asesinado y posiblemente consumido por los asmat en un acto de venganza o como parte de un ritual tradicional.

Estas teorías se vieron alimentadas por informes posteriores de expatriados y misioneros en la región, quienes afirmaron haber oído rumores entre los asmat sobre el destino de Michael. Algunos incluso aseguraron haber visto objetos que podrían haber pertenecido a Rockefeller en posesión de los nativos.

En 2014, el periodista Carl Hoffman publicó el libro "Savage Harvest", en el que argumentaba, basándose en una extensa investigación y entrevistas con los asmat, que Michael probablemente fue asesinado y consumido por miembros de la tribu. Sin embargo, estas afirmaciones siguen siendo controvertidas y no han sido definitivamente probadas.

A pesar de las numerosas teorías y especulaciones, el caso de Michael Rockefeller sigue siendo oficialmente un misterio sin resolver. En 1964, el gobierno holandés cerró oficialmente el caso, declarando a Michael "presuntamente muerto por ahogamiento". La familia Rockefeller, por su parte, ha mantenido en gran medida el silencio sobre el asunto a lo largo de los años.

El legado de Michael Rockefeller perdura no solo en el misterio de su desaparición, sino también en su contribución al entendimiento y preservación de la cultura asmat. Su colección de arte asmat en el Museo Metropolitano de Arte sigue siendo una de las más importantes del mundo, ofreciendo una visión única de esta fascinante cultura.

La historia de Michael Rockefeller sirve como un recordatorio de la complejidad y los peligros inherentes al estudio de culturas remotas. También plantea preguntas importantes sobre el impacto del contacto entre el mundo occidental y las sociedades indígenas, un tema que sigue siendo relevante en la antropología moderna.