Desperate Living: La Película Más Oscura y Despiadada de John Waters

 

Caminaba un sábado cualquiera por el Tianguis Cultural del Chopo cuando un muchacho se acercó cargando una bolsa negra de plástico, enorme, como si dentro llevara un tesoro o partes de algún cuerpo desmembrado. Me preguntó si me gustaban las películas. Le dije que sí. Quiso saber cuáles eran mis favoritas y en lugar de nombrar títulos, preferí hablarle de directores. Mencioné a David Lynch, a Werner Herzog y a John Waters.

En cuanto dije "John Waters" algo cambió en su expresión. Me pidió que esperara un segundo, metió la mano en esa bolsa gigante y sacó un disco. Me lo entregó sin decir mucho más. Era una copia pirata, tenía escrito con marcador indeleble dos palabras: Desperate Living. Llevaba tiempo buscando aquella película sin suerte. Pagué ahí mismo y me fui caminando con la sensación de haber encontrado algo que muy pocos tenían entre las manos.

Han pasado casi treinta años. Ese disco sigue guardado entre las pocas cosas mías que quedaron en casa de mis padres. Female Trouble y Pink Flamingos son, para muchos, las obras más celebradas de John Waters. Pero Desperate Living es el santo grial. Pink Flamingos, Hairspray y Serial Mom se conseguían sin problema en cualquier tienda de discos. Cecil B. Demented, recién estrenada en esos años, también se podía conseguir "legalmente". Desperate Living, en cambio, era casi imposible de encontrar. Por eso esa tarde en el Chopo fue pura suerte, gracias mercado negro.

Estrenada en 1977, Desperate Living marcó un rompimiento incluso dentro de la propia filmografía de Waters. Si a inicios de los setenta él ya hacía cine punk, esta película fue hardcore punk. Lesbianismo, anarquía, fascismo, todo mezclado sin ninguna intención de suavizar nada. 

Vi hace poco un video en YouTube donde el propio Waters narraba cómo construyó el pueblo de Mortville en una granja a las afueras de Maryland, usando desperdicios recolectados de la basura de Baltimore. Habitó aquel lugar con vagabundos reales, que actuaron felices a cambio de un par de sándwiches. Waters había levantado un pueblo de fantasía, o más bien de pesadilla, poblado por vagabundos, drogadictos y mal vivientes. Filmaba a toda prisa antes de que la policía los descubriera o antes de que la lluvia y la falta de sanitarios hicieran colapsar el set. Así se hacía el cine underground de Waters en los 70s, y Desperate Living fue su última gran declaración como cineasta forajido del guerrilla filmmaking.

Mink Stole, colaboradora inseparable de Waters, aparece como Peggy Gravel en uno de sus papeles más histéricos. Jean Hill se sumaba al grupo de los "Dreamlanders" como Grizelda Brown, un personaje que desquicia con solo aparecer en pantalla. Esta fue, además, la primera película de Waters sin su gran musa Divine. La legendaria Edith Massey volvía a brillar en un rol inolvidable como la brutal reina Carlotta, en lo que bien podría ser la versión más retorcida y perversa jamás imaginada de Alicia en el País de las Maravillas mezclada con El Mago de Oz.

Desperate Living es la comedia más negra que Waters haya filmado. O tal vez en realidad era una película de terror. Orgías, asesinatos, violaciones, cirugías caseras, canibalismo. Una joya auténtica, hecha solo para estómagos fuertes. La Texas Chainsaw Massacre, pero para reír...o algo así. Las lesbianas estaban furiosas: "¿Cómo podía un hombre hacer una película sobre lesbianas?" (¿Alguien dijo: "The Bitter Tears of Petra Von Kant"?)

Desperate Living es una granada lanzada en un momento muy específico, cuando el eco del Watergate de Nixon todavía flotaba en el aire y una nueva ola de conservadurismo opresivo empezaba a levantarse sobre Estados Unidos. Desperate Living era contracultura en estado puro, y se adelantó incluso al punk rock inglés y a la estética que después harían famosa Vivienne Westwood y Malcolm McLaren con su tienda Sex. Nada mal para una película cuyo título Waters tomó de una revista de lesbianas que encontró tirada en la basura. Desperate Living es la cinta más oscura de toda su carrera.