Fela Kuti: La Revolución del Afrobeat y el Poder de la Resistencia

Fela Kuti, uno de los más grandes músicos de los 70s. 

En el corazón de Nigeria, en la ciudad de Abeokuta, nació Fela Anikulapo Kuti, un nombre que hoy resuena con fuerza en la historia musical y política mundial. Conocido como Fela Kuti, este pionero del afrobeat marcó una era, fusionando sonidos y desafiando normas. Su legado va más allá de la música; es una lección de valentía y resistencia.

Fela creció en un entorno que, aunque de clase media, estaba cargado de convicciones profundas. Su madre, Funmilayo Ransome-Kuti, fue una figura destacada en la lucha por los derechos de las mujeres. Esta herencia de lucha y conciencia social marcó el rumbo de Fela. En 1958, viajó al Reino Unido con la intención de estudiar medicina. Sin embargo, la música le llamó más fuerte que las ciencias, y en el Trinity College of Music de Londres, nació su primera banda, Koola Lobitos, que fusionaba highlife ghanés y jazz.

El viaje de Fela a Estados Unidos en 1969 cambió su vida y su música para siempre. En Los Ángeles, se empapó de las ideas del movimiento Black Power y descubrió el vibrante mundo del funk y soul. James Brown, con su ritmo electrizante y presencia magnética, dejó una marca imborrable en Fela. Esta influencia se tradujo en actuaciones llenas de energía y una estructura rítmica innovadora en su música.

Al regresar a Nigeria en 1970, Fela transformó su visión musical, dando vida al afrobeat. Este género, una mezcla audaz de highlife, funk, jazz, salsa y ritmos yoruba, se caracteriza por sus complejas estructuras instrumentales y largas improvisaciones. Con canciones que a menudo superaban los 10 minutos, Fela exploró narrativas musicales extensas, desafiando las convenciones de la época.

El estilo de Fela no solo rompía barreras musicales, sino que también desafiaba las normas sociales. Sus composiciones iniciaban con intros instrumentales prolongadas, seguidas por coros repetitivos y versos improvisados, todo en pidgin English y yoruba. Sus letras, cargadas de crítica social y política, abordaban temas candentes como la corrupción gubernamental y la opresión colonial.

En su prolífica carrera, Fela lanzó álbumes que se convirtieron en hitos del afrobeat. "Gentleman" (1973) y "Expensive Shit" (1975) destacaron por su innovación. "Zombie" (1976), una dura crítica al régimen militar nigeriano, se convirtió en un símbolo de resistencia. Otros trabajos, como "Shuffering and Shmiling" (1978) y "Beast of No Nation" (1989), reforzaron su rol como portavoz de la justicia social.

El vínculo entre la música de Fela y su activismo político fue inquebrantable. Sus letras desafiaban a gobiernos corruptos y multinacionales explotadoras. Esta postura lo llevó a enfrentarse a las autoridades nigerianas, culminando en el ataque a su comuna, la Kalakuta Republic, en 1977. Aunque el ataque resultó en la muerte de su madre y graves heridas para él y su familia, Fela persistió en su papel de agitador social a través de su arte.

El impacto de Fela Kuti en la música global es incalculable. Su influencia se extiende desde Paul McCartney y Brian Eno hasta Beyoncé. El afrobeat, que él popularizó, ha experimentado un renacimiento con bandas como Antibalas y los esfuerzos continuos de sus hijos, Seun y Femi Kuti. Además, el musical de Broadway "Fela!" amplificó su historia y su música a audiencias nuevas y diversas.

Fela Kuti falleció el 2 de agosto de 1997, pero su esencia permanece viva. Su música no solo transformó la escena musical africana, sino que también inspiró a generaciones de músicos y activistas alrededor del mundo. El afrobeat sigue siendo un género vibrante y en constante evolución, y los mensajes de Fela sobre justicia social y empoderamiento africano continúan resonando hoy. Su figura sigue siendo un símbolo de resistencia creativa y un poderoso recordatorio del impacto de la música en el cambio social.