Pentragram, Lighting in a Bottle, 2025

Los Groundhogs, Sir Lord Baltimore, Blue Cheer, MC5, New York Dolls, Vanilla Fudge, Montrose… Bandas que levantaron los cimientos del hard rock, el proto-punk y el proto-heavy metal en Estados Unidos, pero que quedaron relegadas en su propio país mientras América enloquecía por la estridencia británica de Deep Purple, Black Sabbath y Led Zeppelin. En medio de esta euforia por la música inglesa, muchas bandas nacieron y crecieron en la penumbra de los garajes. Entre ellas, una que merece un lugar especial en toda lista: Pentagram, el oscuro proyecto de Bobby Liebling.

Pentagram no era solo una banda más. Liebling bebía de la crudeza de Blue Cheer, pero lo que él y su grupo comenzaron a gestar en 1971 era algo mucho más denso y más fúnebre. Si Blue Cheer representaba el estruendo psicodélico y Sabbath el metal oscuro, Pentagram llevó la oscuridad a otro nivel, con un sonido tan macabro que su país prefirió ignorarlos. No encajaban con la histeria por el rock británico ni con el naciente hard rock de arenas de Aerosmith y Kiss.

En consecuencia, Pentagram se convirtió en un fenómeno subterráneo, una banda maldita que apenas unos pocos se atrevían a seguir. Su música, con muy pocos contemporáneos, se convertiría en la piedra angular del doom metal, el stoner rock e incluso en una influencia inadvertida para el grunge. En los 80s, mientras los Black Flag y Saint Vitus expandían la escena underground, Pentagram seguía en la sombra, sin reconocimiento ni contrato discográfico estable.

Hubo un instante en que la industria volteó a verlos. Representantes de Kiss y Blue Öyster Cult se acercaron, intrigados por la potencia de la banda. Pero al conocer la volatilidad de Liebling—hundido en adicciones, conflictos internos y autodestrucción—, se alejaron rápidamente. Se cuenta que ambas bandas compraron riffs a Pentagram, usándolos en sus propias canciones. Así, la banda quedó relegada por décadas a cintas de demo y grabaciones que circulaban de mano en mano como un gran y oscuro secreto.

La historia de Bobby Liebling es un ciclo interminable de ascenso y caída. Cambios de alineación, problemas de salud, líos legales, sobredosis… todo ha jugado en su contra. Pero si hay algo innegable es que cuando logra enfocarse en la música, Pentagram sigue siendo una fuerza imparable. El auge del doom metal, el grunge y el stoner rock ha generado un contexto donde su sonido ya no es una anomalía; ahora es un pilar de culto, sirviendo de inagotable fuente de inspiración para generaciones enteras.

Hoy, en un giro casi inesperado para muchos, Liebling y Pentagram han retornando una vez más de la tumba, con un nuevo álbum: Lightning in a Bottle. Un disco que captura la esencia de una banda que nunca se domesticó, nunca cedió al mainstream y nunca dejó las sombras. A diferencia de muchas de sus contemporáneas—Black Sabbath se despide definitivamente, y la mayoría de sus coetáneos han desaparecido—Pentagram sigue creando música nueva, negándose a ser solo una reliquia del pasado.

Desde el primer golpe de guitarra, Live Again establece el tono. Su avance sombrío recuerda a Black Sabbath, pero con una cadencia que roza el horror blues de Danzig. La guitarra de Tony Reed, productor y músico de Seattle, inyecta una nueva energía, ensamblando riffs abrasivos con la voz áspera y delirante de Liebling, que en ciertos momentos evoca a Gene Simmons en su faceta más siniestra.

Luego llega In the Panic Room, un tema donde Reed brilla con guitarras que parecen descender en espiral, recordando a Tony Iommi, pero sin caer en la imitación. El tema se siente como un ritual sonoro, donde cada riff es una daga que atraviesa el oscuro ambiente, mientras Liebling, con su inconfundible voz, nos sumerge en un aterrador relato de locura.

Pero I Spoke to Death es el verdadero punto álgido. Aquí no hay espacio para la sutileza: el riff central es una pesada sentencia, un golpe directo. Bajo y batería se acoplan con una precisión mecánica, creando una base demoledora para que Liebling exorcice sus demonios. Si Ozzy Osbourne logró convertir una voz limitada en una herramienta icónica, Liebling consigue un efecto similar, con un dramatismo vocal que en momentos recuerda al fallecido Rob Tyner de los MC5.

Con Dull Pain, Pentagram rompe aún más esquemas. Aquí hay un aire de grunge primitivo, como si un tema de Soundgarden o Melvins hubiera sido concebido en 1972. Es una anomalía que encaja a la perfección, demostrando que el sonido de la banda no solo inspiró a los pioneros del doom, sino que su sombra se extiende mucho más allá a otros géneros.

Luego llega Lady Heroin, una pieza brutal tanto en sonido como en significado. Aquí Liebling se despoja de cualquier máscara, narrando sin metáforas su batalla con las adicciones. Su voz, desgarrada y fantasmagórica, se desliza entre riffs que oscilan entre la melancolía y la destrucción, en una tradición que va desde Black Sabbath hasta los Alice in Chains más lúgubres.

I'll Certainly See You in Hell continúa con la misma línea decadente, pero con un toque de Mudhoney, una banda de grunge que, al igual que Pentagram, veneró a Blue Cheer como piedra angular. Luego, Thundercrest se convierte en el momento más pesado del álbum. Aquí no hay concesiones: esto es heavy metal puro, abrasivo y sin compromiso, una bofetada sonora que nos recuerda el gran privilegio de seguir escuchando a esta banda en pleno 2025.

El cierre con Solve the Puzzle es inesperado. Un riff que, curiosamente, evoca algo del espíritu crudo de Appetite for Destruction de Guns N’ Roses, pero con el filtro oscuro de Pentagram. Es el tipo de giro que solo una banda con casi seis décadas de historia podría ejecutar sin sonar forzada.

¿Es Live Again una obra maestra instantánea? No. Y eso es lo extraordinario. Es un disco que crece con cada escucha, un testamento de que Pentagram nunca se vendió, nunca se ablandó y nunca dejó de ser peligroso. Si este fuera su último álbum, se irían con la cabeza en alto. Pero conociendo la historia de Bobby Liebling, no apostaría por ello.