Deep Six: La Semilla del Grunge

Chris Hanzsek tenía una misión: documentar una pequeña pero peculiar escena musical que emergía discretamente en Seattle, Washington. Esta ciudad, situada en el norte de Estados Unidos, solía estar aislada del resto del país, pero algo estaba ocurriendo allí. Una nueva generación de bandas irrumpía con un sonido completamente distinto al de agrupaciones previas de la región, como Heart, Queensrÿche, Metal Church y Forced Entry.

Convencido de que había algo especial en esta música, Hanzsek fundó C/Z Records para dar a conocer al mundo a estas bandas desconocidas pero innovadoras. La más emblemática era un trío llamado The Melvins, pionero en mezclar la crudeza del punk rock de Black Flag con el peso y la oscuridad del heavy metal de Black Sabbath. Para 1984, The Melvins ya estaban bien posicionados en la escena local y compartían escenario con otra banda visionaria: los U-Men. Este grupo tomaba la esencia post-punk de The Birthday Party y la fusionaba con elementos de heavy metal, creando algo radicalmente nuevo.

Tanto The Melvins como los U-Men fueron fundamentales en la gestación de un sonido experimental y pesado que rompía con lo establecido. En Estados Unidos, esta propuesta no era ampliamente aceptada, salvo en Seattle, donde los discos más audaces de Black Flag y los clásicos de Aerosmith encontraban una audiencia dispuesta a recibirlos con entusiasmo.

Hanzsek, apasionado por el underground de los años 80, admiraba la escena de Los Ángeles con bandas como X, Black Flag y Fishbone. También le intrigaban Sonic Youth, provenientes de Nueva York, y Dinosaur Jr., de Boston. Inspirado por la energía de estos movimientos, contactó a varios grupos del circuito local de Seattle y recopiló 14 temas de seis bandas en un álbum revolucionario: Deep Six. Este disco, lanzado en 1986, reunió a seis bandas del corazón del underground de Seattle, brindándoles una primera plataforma de exposición.

En 1986, el impacto inicial de Deep Six a nivel comercial fue nulo. Las ventas se desplomaron como un zepelín de plomo. Nadie parecía interesado en bandas de “punk metal” salidas de Seattle. Malfunkshun y Green River, por ejemplo, estaban lejos de sonar como el glamoroso "hair metal" de Los Ángeles. Malfunkshun había surgido en 1983 con una estética extravagante y grotesca, casi una parodia del hair metal, pero su sonido combinaba la fuerza del primer Aerosmith con la crudeza del "garage rock" de The Stooges. Green River, también nacidos en 1983, evocaban la agresividad de Black Flag, aunque el vocalista Mark Arm tenía la intensidad teatral de Iggy Pop, y el guitarrista Steve Turner incorporaba solos inspirados en Blue Cheer.

Entre las propuestas más innovadoras del recopilatorio destacaban Skin Yard y Soundgarden, dos grupos que ya comenzaban a adoptar influencias locales. Skin Yard, fundado en 1985, encontró una fusión más depurada entre el punk y el metal, con sonidos que recordaban a Flipper, Black Flag y The Melvins, pero con estructuras más cercanas al hard rock. Jack Endino, guitarrista de la banda, se convertiría en el gran productor de muchos de los primeros grupos del movimiento, que pronto se denominaría grunge). Soundgarden, por su parte, tenía un enfoque aún más ambicioso: además de inspirarse en The Melvins, Black Sabbath y Led Zeppelin, agregaban elementos góticos de Bauhaus y Joy Division, dando forma a un estilo que más tarde marcaría época.

Deep Six fue un aparente fracaso oara su creador. Las ventas fueron mínimas y Hanzsek terminó vendiendo C/Z Records. Pero cultural y musicalmente, el disco fue una revelación. Sin que muchos lo notaran en su momento, Deep Six había capturado el nacimiento de un movimiento que, en menos de cinco años, se convertiría en un fenómeno global y transformaría para siempre la historia de la música. Green River logró hacerlo una gira regional con Jane's Addiction antes de desaparecer.

Green River y Malfunkshun evolucionarían hasta dar vida a Mother Love Bone, Mudhoney y Pearl Jam. Skin Yard daría paso a Gruntruck, a las producciones de Jack Endino para la Sub Pop y Matt Cameron, baterista de la banda pasaría a Soundgarden. Los U-Men desaparecerían, pero The Melvins se consagrarían como los padrinos del sonido de Seattle. Y Soundgarden, una de las primeras bandas en ganar notoriedad fuera de la ciudad, alcanzaría el estrellato junto a Nirvana y Pearl Jam. En marzo de 1986, sin saberlo, Chris Hanzsek había dado el banderazo de salida a una revolución musical que cambiaría el rumbo de los años siguientes.